Spiegatore: rispondere al perché in Wi

2 giugno 2023

Petra Stock ha una laurea in ingegneria ambientale e un master in giornalismo presso l'Università di Melbourne. In precedenza ha lavorato come analista di clima ed energia.

Oggi è quasi impossibile ricordare il mondo prima che le tecnologie wireless come Wi-Fi e Bluetooth, ormai così onnipresenti, fossero connesse a Internet anche nelle nostre spazzole per capelli, spremiagrumi e macchine per il caffè.

Il Wi-Fi è, notoriamente, un'invenzione australiana che risale agli anni '90. È stato sviluppato dal dottor John O'Sullivan e colleghi del CSIRO che hanno creato la tecnologia della rete locale wireless (o LAN wireless) dalla matematica sviluppata per registrare impulsi di onde radio di nanosecondi provenienti dall'esplosione di buchi neri.

Il titolo accattivante che conosciamo oggi – Wi-Fi – è in realtà opera dell’agenzia di branding Interbrand, che ha anche disegnato il suo simbolo familiare di onde che si espandono da un punto.

Nel frattempo Bluetooth è stato sviluppato dalla società di telecomunicazioni Ericsson e prende il nome dal re danese del X secolo Harald Blatand (o Bluetooth).

Questa figura storica è famosa soprattutto per aver unito la Norvegia e la Danimarca nel 958, fino al 1814, una metafora scelta dai suoi sviluppatori nella speranza di unire le industrie in guerra di PC e dispositivi mobili tramite un collegamento wireless a corto raggio.

Il logo riflette anche la storia – le sue rune nordiche sovrapposte H e una B – le iniziali del re vichingo.

Sia il Wi-Fi che il Bluetooth funzionano tramite onde radio, in modo simile ai walkie-talkie, ai telefoni cellulari, ai televisori e alle radio.

Ma mentre la radio AM e FM trasmette nelle frequenze radio kilohertz o megahertz, Wi-Fi e Bluetooth funzionano nella gamma più alta dei gigahertz (insieme al microonde domestico).

La maggior parte dei computer e dei dispositivi ora sono dotati di adattatori WiFi integrati, che traducono le informazioni (come un documento word o un'immagine) in un segnale radio che può essere trasmesso.

Un router wireless riceve il segnale e lo decodifica, inviando le informazioni a Internet tramite una connessione fisica. Lo stesso accade al contrario.

Il Bluetooth è più comunemente utilizzato per comunicare tra un dispositivo primario – ad esempio un computer desktop – e dispositivi secondari o periferici, come una tastiera, un mouse o auricolari wireless, formando una piccola rete chiamata piconet.

Il Bluetooth funziona in modo simile al Wi-Fi ma a una distanza più ravvicinata. I dispositivi abilitati Bluetooth sono dotati di un microchip con una piccola antenna e di un software per elaborare i segnali. Quando sono abbastanza vicini, i dispositivi accoppiati possono scambiarsi dati tramite onde radio anziché cavi, un sistema che consuma pochissima energia.

Ci sono molte sovrapposizioni tra le due tecnologie, ma ci sono anche differenze. Il Wi-Fi è generalmente aperto a più dispositivi e utenti e ha una portata e una velocità maggiori. Il Bluetooth ha una portata più vicina, collega fino a otto dispositivi ma consuma molto meno energia.

Il Wi-Fi è stato progettato per le reti locali e la maggior parte dei normali router Wi-Fi può raggiungere circa 50 m in ambienti chiusi o 90 m all'aperto.

I ricercatori hanno dimostrato la capacità di estendere il Wi-Fi per centinaia di chilometri. Il Centro Italiano Attività Radiofoniche, ad esempio, ha realizzato un collegamento non amplificato di 304 km dalla Toscana alla Sardegna.

La tecnologia Bluetooth è progettata per connessioni a raggio più breve, ma può estendersi fino a poche centinaia di metri.

La radiazione elettromagnetica a radiofrequenza è il nome dato al trasferimento di energia tramite onde radio, che può derivare da fonti naturali come il Sole o da fonti artificiali come le tecnologie di comunicazione.

L'agenzia australiana per la protezione dalle radiazioni, ARPANSA, insieme ad autorità internazionali come l'Organizzazione mondiale della sanità, affermano che non esistono prove scientifiche che suggeriscano che l'esposizione all'energia elettromagnetica a basso livello associata alla tecnologia wireless porti a effetti negativi sulla salute.

In teoria, livelli molto elevati di radiazione potrebbero riscaldare i tessuti umani, causando danni. Ma in pratica i livelli nell’ambiente normale sono molto al di sotto dei limiti di esposizione sicuri.

Wi-Fi e Bluetooth sono i maggiori contributori in termini di esposizione a questo tipo di radiazioni e i livelli stanno aumentando nel tempo. Ma uno studio del British Medical Journal che ha coinvolto 13 paesi, inclusa l’Australia, ha rilevato che i livelli di esposizione rimangono ordini di grandezza inferiori ai limiti regolamentati in tutti i paesi esaminati.