Incontra il ragazzo che ha attraversato gli Stati Uniti in un tempo record di 28 ore e 50 minuti

È un meridionale alto e allampanato con un debole per le auto e, soprattutto, per le lucertole. Ha un viso educato e un comportamento desideroso di compiacere. Insegna alla scuola domenicale con sua moglie. Ed Bolian è il tipo di persona che potresti incontrare su un aereo e dimenticare prima di ritirare le valigie, con un'eccezione: è appena diventato l'uomo più veloce che abbia mai attraversato gli Stati Uniti.

Esatto: il familiare record di guida di fondo di Alex Roy, stabilito con la sua ormai famosa BMW M5 LeMans Blue 2000 nell'autunno del 2006, non è più valido. Presumibilmente è stato rotto da una squadra di tre uomini composta da Ed, un copilota e un passeggero, a bordo di una Mercedes-Benz CL55 AMG del 2004.

I termini di prescrizione sono scaduti e ciò significa che Alex Roy può rilasciare i segugi dei media, rivelando...

Ma arriveremo a tutto questo.

Innanzitutto, dovremmo affrontare il termine "rotto". Quando penso a un record che è stato "battuto", immagino di battere qualcosa di un secondo, o di un minuto, o forse di qualche RBI. Se quello che dice Ed è vero, il record non è stato battuto: è stato infranto. Nel 2006, Alex e compagni completarono il viaggio transcontinentale in 31 ore e 4 minuti. Due settimane fa, Ed e la sua troupe affermano di essere riusciti a portare a termine l'impresa in 28 ore e 50 minuti. Google dice che ce ne vogliono 40 e mezzo.

Un altro conducente, che desidera rimanere anonimo, ha tentato lo stesso viaggio una settimana prima e ha potuto raccogliere solo un tempo di 31 ore e 17 minuti. Una volta terminata la corsa, ha inviato un messaggio di testo ad Alex Roy. Diceva soltanto: "Lunga vita al Re".

Allora chi è questo nuovo ragazzo che reclama il trono?

Ho incontrato Ed per la prima volta alcuni anni fa nella sua veste ufficiale di direttore delle vendite per la Lamborghini di Atlanta. Nel corso del tempo, mi ha aiutato a cercare varie stravaganti auto usate e, anche se non ne ho mai comprata una da lui, si è sempre rivolto a me con lo stesso atteggiamento amichevole, ottimista e allegro della prima volta che ci siamo incontrati. Questo è stato esattamente il suo comportamento quando ci siamo seduti all'inizio di questa settimana per discutere della sua corsa da record, solo che questa volta potrebbe essere stato un po' più allegro.

"Suppongo che le congratulazioni siano doverose," dissi.

"Grazie mille", rispose Ed.

Prima di iniziare la corsa di Ed, facciamo un breve excursus sulla storia dei record transcontinentali e sugli interessanti personaggi che tentano di percorrere la corsa del sole dall'Atlantico al Pacifico.

Tutto iniziò nel 1933, quando un pazzo dell'Indiana di nome Edwin "Cannonball" Baker guidò da New York a Los Angeles in 53 ore e 30 minuti a bordo di un'auto chiamata Blue Streak. Nessuno conosce la motivazione di Baker per la corsa, ma la sua media di 50 miglia orarie era davvero impressionante, considerando che il sistema interstatale non era ancora stato costruito. Il record rimase imbattuto per 40 anni.

Negli anni '70, il noto pilota automobilistico e collaboratore di Car and Driver Brock Yates concepì il "Cannonball Baker Sea-To-Shining Sea Memorial Trophy Dash" - chiamato anche Cannonball Run - per protestare contro i limiti di velocità dell'autostrada. Non vi annoierò con i dettagli, ma nel decennio successivo il record venne lentamente ridotto finché Dave Heinz e Dave Yarborough si unirono nel 1979 per compiere il viaggio in 32 ore e 51 minuti al volante di una Jaguar XJS.

Sebbene Cannonball si sciolse in seguito, un evento simile, soprannominato US Express, prese rapidamente il suo posto. Nella finale dell'US Express, Doug Turner e David Diem guidarono una Ferrari 308 attraverso il paese in 32 ore e 7 minuti. Quel record, stabilito nel 1983, è rimasto ininterrotto per più di 20 anni, fino alla traversata di Alex Roy nel 2006. E ora...

"Volevo battere il record da quando avevo 18 anni", ha detto Ed, ora 27enne, sorseggiando casualmente un caffè. Non sembra qualcuno con un obiettivo preciso nel battere uno dei record automobilistici più difficili – e bizzarri – esistenti. Ma lo è.

I preparativi sono iniziati diversi anni fa. All’inizio si trattava solo di domande generali. Quale macchina comprare. Che percorso prendere. Quali provviste portare.

Ma l'anno scorso, finalmente, ha fatto sul serio. L'auto è arrivata prima.

"Ho pensato a una Ferrari 612", ha detto Ed. "Ma il consumo di carburante sarebbe stato pessimo. Una Bentley sarebbe stata perfetta, ma avresti voluto il V8 per il consumo di carburante, e quelli sono ancora troppo costosi."